Gabriela García neemt je in haar debuut mee op een reis door tijd en ruimte. De roman speelt zich af tussen 1866 en 2019, zowel in Cuba en Mexico als in de Verenigde Staten.
Cuba 1866: Maria Isabel werkt in een sigarenfabriek waar ze haar echtgenoot leert kennen en zorgt voor haar moeder.
Cuba 1959: Dolores’ man trekt de bergen in om de oproep tot revolutie van Fidel Castro te beantwoorden. Bij zijn terugkeer moet Dolores een harde keuze maken om haar leven en die van haar dochters Carmen en Elena te beschermen.
Miami 2014: Carmen en haar dochter Jeanette wonen in Miami. Jeanette kampt met een zware ex-drugsverslaving. Carmen is geschokt wanneer haar dochter aankondigt dat ze naar Cuba wil reizen om haar grootmoeder Dolores te ontmoeten.
2019: Gloria, buurvrouw van Jeanette woont met haar dochter Ana illegaal in Miami. Op een gegeven moment wordt Gloria opgepakt.
Carmen vertaalt in het eerste hoofdstuk de essentie van het hele boek: “Ik durfde niet achterom te kijken omdat ik dan zou hebben gezien wat eraan kwam. Het vóór en het ná dat als zout door het water zwiept tot ik het een niet meer van het ander kan onderscheiden, maar elke keer dat je probeert af te kicken en ik je koortsige lijf in mijn armen houd, proef ik het op je huid. Elk verhaal dat op dat van ons botste. Ik durfde niet achterom te kijken omdat ik dan zou hebben gezien wat eraan kwam.”
Zoals de flap vermeldt komen vijf generaties Latijns-Amerikaanse vrouwen aan het woord die ervoor kiezen hun waarheid te vertellen in een wereld waarin hun het zwijgen wordt opgelegd. Het boek was uitnodigend en ik vergaapte me op de uitgebreide stamboom van de vrouwen hoewel slechts enkelen breedvoerig aan bod komen. Het boek is fragmentarisch en had dubbel zo dik kunnen zijn want ergens miste ik toch de geschiedenis van de tussengeneraties.
Maar uiteindelijk is het een aangrijpende roman waarbij harde onderwerpen als familiaal geweld, seksueel misdrijf, oorlog, revolutie en verslaving aan bod komen. Het gaat vooral ook om immigratie, moederschap en moeder-dochter relaties en hoe generaties zich doorheen de geschiedenis steeds weer in elkaar verstrengelen.
Dit is maar een van de leestips van Bettina, de wereldreiziger van De Leesbrigade.