Op aarde schitteren we even is een bijzondere roman: knap, origineel en krachtig, geschreven in een teder, subliem proza. Vuong brengt in zijn debuut een autobiografisch geïnspireerd familieportret. Hij schrijft een retorische brief aan zijn analfabete moeder in kleine fragmentarische stukjes. Samen vormen ze het verhaal van Little Dog, zijn moeder Rose en zijn grootmoeder Lang. Little Dog is geboren in Vietnam, maar groeit op in Connecticut. Geweld vormt de rode draad door zijn leven, geweld op school door zijn anders-zijn en thuis door zijn getraumatiseerde maar toch liefhebbende moeder. Zijn gekke grootmoeder beschermt hem zo veel mogelijk door verhalen, verzachtende thee en hartverwarmende gerechten. Bovenop zijn afkomst ontdekt Little Dog zijn ontluikende homoseksualiteit in zijn relatie met Trevor. Trevor is een blanke, mannelijke en gespierde jongen die net als Little Dog seizoensarbeid verricht op de tabaksvelden. Hij leeft in een woonwagen met dronken vader. Hij houdt van junk food, Sprite en 50 Cent. Samen schitteren ze even, maar lukt dit ook in het verdere leven?

Vuong schrijft beklijvende en choquerende passages in een poëtisch proza vol metaforen. De genialiteit van de roman zit in de taal die krachtig geuren, kleuren en gevoelens evoceert. Vuong slaagt er bijzonder goed in om de dualiteit van liefde en geweld op te roepen. Dit briljant geschreven,  melancholisch verhaal werd overal bijzonder goed ontvangen en is een echte aanrader.

Dit is maar een van de leestips van Els, de omnivoor van onze Leesbrigade.