Toen ik de korte inhoud las, wist ik onmiddellijk dat dit boek mij op het lijf geschreven was: een 19de-eeuwse setting, boordevol sterke vrouwelijke personages en een stevige scheut magie. Gelukkig stelde het boek absoluut niet teleur! 

Er waren eens… de drie zussen Eastwood: Beatrix Belladonna, Agnes Amaranth en James Juniper. Ze groeiden op in een klein dorpje in de VS en zowel Bella als Agnes liepen op jonge leeftijd weg van hun gewelddadige vader. Al jaren hebben ze geen contact meer met elkaar. Tot de dag waarop Beatrix met een spreuk per ongeluk een zwarte toren oproept in New Salem - gesticht na de extreem gewelddadige kruistocht die jaren geleden gevoerd werd tegen vrouwen en andere ‘verdachte’ personen in het oude Salem. Juniper wordt gezocht voor moord en hekserij, belandt ook in New Salem en een onzichtbare kracht brengt de drie weer samen. Hun familieband en vertrouwen in elkaar is zwaar beschadigd, maar nog niet helemaal uitgedoofd.

Juniper komt in contact met de New Salem women’s association die ijvert voor stemrecht voor (witte) vrouwen. Al snel blijkt dat ze meer wil, dat ze een sterkere revolutionaire kracht wil zijn tegenover de patriarchale overheersing en daarbij ook magische krachten wil gebruiken. Samen met Bella en Agnes richt Juniper de Sisters of Avalon op, vrouwen uit alle lagen van de maatschappij zijn er welkom. Ze bundelen er hun kennis over magie, die na de heksenverbrandingen in het oude Salem in het geheim werd doorgegeven van moeder op dochter. 

De antagonist en slechterik van dienst is Gideon Hill, een ambitieuze politicus die er alles aan probeert te doen om hekserij en magie uit zijn stad te doen verdwijnen. Is de magie van de Sisters of Avalon sterk genoeg om hem tegen te houden?

Harrow creëerde een bijzonder interessante mix van fantasy en de 19de-eeuwse historische context: de Jim Crow wetten zijn bijvoorbeeld volop aanwezig, de zwarte bevolking van New Salem woont in een apart stadsdeel en is niet welkom in de lokale vrouwenbeweging die voor stemrecht ijvert. De talrijke folkloristische verwijzingen geven nog extra cachet aan een al sfeervol en prachtig geschreven verhaal.

 

 

 

 

Dit is maar een van de leestips van Yasmien, de anglofiel van De Leesbrigade.