De laatste tijd las ik heel wat romans waarin (ingewikkelde) familierelaties centraal staan. Als ik één favoriet moet kiezen wordt het ‘This motherless land’. De Anglo-Nigeriaanse auteur Nikki May baseerde zich voor haar tweede roman losjes op Mansfield Park van Jane Austen. 

Nigeria, eind jaren ’70. De tienjarige Funke overleeft een zwaar verkeersongeluk waarbij haar moeder en jongere broer omkomen. Funkes vader stuurt zijn dochter naar de familie van zijn Engelse vrouw, wat voor haar als een straf voelt. In Somerset komt Funke terecht in een snobistische en koude omgeving, enkel haar nichtje Liv lijkt oprecht blij te zijn met haar komst. Ze worden een onafscheidelijk duo, tot hun verschillende achtergrond toch onoverkomelijk lijkt. De contrasten tussen het warme gezin in Lagos en de koude familie in Engeland waren niet altijd even subtiel, maar ik vond het bijzonder leuk om gelijkenissen met Austens Mansfield Park op te sporen. May schrijft met een humoristische ondertoon, wat de zwaardere thema’s (racisme, toxische familiebanden en mentale gezondheid) beter ‘verteerbaar’ maakt. 

Voor wie graag leest over (vaak dysfunctionele) familiebanden, ze staan 1+3 in de aanbieding: 

• Mongrel van Hanako Footman – over verschillende generaties vrouwen die hun identiteit zoeken ergens tussen Japan en Groot-Brittannië.
• I’m sorry you feel that way van Rebecca Wait – een dysfunctioneel gezin waarin de patronen van het verleden zich steeds lijken te herhalen.
• One for sorrow, two for joy van Marie-Claire Amuah – over intergenerationele trauma’s en hoe die de levensweg van volgende generaties blijven bepalen.

Dit is maar een van de leestips van Yasmien, de anglofiel van de Leesbrigade.