De boeken van de Zuid-Koreaanse schrijfster Han Kang zijn de laatste jaren stilletjes de Westerse wereld binnengeslopen en veroverden overal lezersharten. De vegetariër is misschien haar bekendste boek, maar hier een pleidooi om ook de rest van haar oeuvre te ontdekken. Mensenwerk is een dun maar krachtig boek geïnspireerd door het bloedbad dat plaatsvond na protesten tegen het regime in de stad Gwangju in 1980. Het jaar ervoor werd de dictator Park Chung-hee vermoord en sindsdien verkeerde Zuid-Korea in een noodtoestand die hardhandig door het leger werd gehandhaafd.

We krijgen perspectieven van slachtoffers en overlevenden van de protesten te lezen. Van een scholier die op zoek gaat naar zijn vermiste (vermoedelijk doodgeschoten) vriend tot een fabrieksarbeidster die gearresteerd wordt op verdenking van spionage voor het vijandige noorden. Han Kang slaagt erin om de wrede gruwel van het regime op een poëtische en gevoelige manier te beschrijven. Zo maakt ze ons getuige van een periode uit de Koreaanse geschiedenis die tot vandaag nog altijd niet volledig verwerkt is.

Dit is maar een van de leestips van Yasmien, de anglofiel van De Leesbrigade.