Het Woud van Birnam, van de Nieuw-Zeelandse schrijfster Eleanor Catton, is een satirische techthriller over de clash van de jonge activiste Mira Bunting met de sluwe Amerikaanse miljardair Robert Lemoine. Mira is de oprichtster van het anarchistische ecologisch collectief Birnam Wood. Samen met haar vrienden teelt ze illegaal groenten op braakliggende plekken. Mira is 29 jaar, maar ze zit wat vast in haar adolescente leven. Ze woont samen met haar betrouwe sidekick Shelley Noakes, die op het punt staat het collectief te verlaten. Na een aardverschuiving bij de stad Thorndike komt aan de rand van het Korowai-natuurreservaat, een terrein van maar liefst 150 hectare geïsoleerd te liggen van de buitenwereld. De eigenaar is de Nieuw-Zeelandse ondernemer Sir Owen Darvish, die het gebied wil verkavelen. Mira ziet opportuniteiten en vertrekt op prospectie. Daar aangekomen blijkt ze niet alleen te zijn. Op het terrein ontmoet ze de charismatische, in trainingspak geklede, durfkapitalist Robert Lemoine. Lemoines bedrijf, Autonomo, bouwt drones en is een joint venture aangegaan met de eigenaar. Lemoine wil op het terrein een bunker bouwen om het einde der tijden te overleven. In werkelijkheid is hij in het geheim de zeldzame mineralen aan het ontginnen. Lemoine is gecharmeerd door Mira en laat het collectief groenten kweken op het terrein en hij biedt haar ook geld aan. Alleen Tony Gallo, medeoprichter van Birnam Wood en de ex van Mira, is sceptisch over deze kapitalistische aanpak. Hij start een onderzoek naar de eigenaar en de rijke Amerikaan en trekt zelf op expeditie naar het natuurreservaat. De roman bouwt langzaam op naar een geniaal en brutaal einde.
Het woud van Birnam is meer dan een simpele clash tussen ecostrijders en een miljardair. Het tragische verhaal bevat een ideologische laag en gaat over thema’s zoals het streven naar ideologische zuiverheid, de ecologische crisis, de opmars van de grote zakenwereld en het kapitalisme. Bovendien is Catton een eersteklas verteller, schrijft ze in prachtige volzinnen, met veel oog voor detail. Het Woud van Birnam is bovendien een originele roman, met leuke personages, duister, ironisch, dramatisch en simpelweg briljant.
Dit is maar een van de leestips van Els, de omnivoor van De Leesbrigade.