In Hamnet voert Maggie O’Farrell haar lezers mee doorheen het verhaal van William en Agnes, en hun kinderen Judith, Hamnet en Susannah. Hamnet sterft op jonge leeftijd aan de pest. Enkele jaren later publiceert zijn vader het legendarische toneelstuk Hamlet. Toch is niet de vader en zijn roemrijke carrière de focus van dit boek. De aandacht gaat naar Agnes, hun kinderen én er is natuurlijk ook een glansrol weggelegd voor O’Farrells schrijftalent. Maak het je gezellig en je bent vertrokken voor een intrigerende reis naar Stratford-upon-Avon in de 17de eeuw.

Wat me vooral is bijgebleven van dit boek zijn de treffende en zintuiglijke beschrijvingen. Ik kon onmiddellijk voor me zien hoe het er in de keuken van de familie aan toeging of welke geuren je in het huis tegemoet kwamen. Bijzonder aangrijpend om te lezen was ook hoe de familieleden na de dood van Hamnet elk op hun eigen manier met hun verdriet proberen om te gaan. En de passage waarin O’Farrell beschrijft hoe de pest precies vanuit een klein dorpje in Afrika via Italië in Warwickshire terecht is gekomen is niet minder dan een straf staaltje literatuur.

Beste roman van 2020? Voor mij zeker één van de meest memorabele…

Dit is maar een van de leestips van Yasmien, de anglofiel van De Leesbrigade.