Historische romans - zéker als ze ergens in Groot-Brittannië plaatsvinden - komen regelmatig op mijn 'nog te lezen boeken'-lijst terecht. Omdat The fair fight al zoveel lovende beoordelingen kreeg, was ik bijzonder benieuwd. In haar debuutroman neemt Anna Freeman je mee naar het Engeland van de 18de eeuw. Verwacht echter geen gezellig Jane Austen-verhaal. Freeman kiest voor de ruigere kant van regency Engeland: balzalen, theepartijtjes en roddelende oude vrijsters maken plaats voor  donkere gevangenissen, vuistgevechten tussen vrouwelijke boksers en een groezelig bordeel in Bristol.

Drie vertellers zijn afwisselend aan het woord. Ruth is een volks meisje, ze groeide op in een bordeel en verdient haar brood met boksen. Lady Charlotte overleefde op het nippertje een zware pokkenepidemie en leidt een teruggetrokken bestaan op het landgoed van haar broer. Daarnaast is er ook nog George, de jongste zoon van een verarmde adellijke familie en dandy van dienst. Ondanks hun heel uiteenlopende omstandigheden raken hun levens op een verrassende manier met elkaar verbonden.

En voor de geschiedenisnerds onder ons nog dit: Freeman ging speciaal voor deze roman op zoek naar eigentijdse woorden en frases uit kranten en pamfletten, wat de authenticiteitsgraad van de taal alleen maar vergroot. Een absolute aanrader voor fans van Lelieblank, scharlakenrood van Michael Faber en Vingervlug van Sarah Waters!

Dit is maar een van de leestips van Yasmien, de anglofiel van de Leesbrigade.