​‘De rook die dondert’ uit de titel van dit boek staat voor de spectaculaire Victoria Watervallen. Een koloniale nederzetting niet ver daarvandaan is de setting voor een adembenemend familie-epos over drie generaties van drie Zambiaanse families. Er zijn drie stammoeders: Sibilla is een buitenechtelijk kind van een Italiaanse dienstmeid met een buitensporige, wervelende haargroei. Agnes, de blinde kleindochter van een Britse aristocratische ontdekkingsreiziger, gaat er vandoor met een ingenieur zonder te weten dat hij zwart is. Matha is een briljante wetenschapster die deelneemt aan het Zambiaanse nationale ruimteprogramma (de afronauten). Ze kan niet ophouden met huilen na een ongeplande zwangerschap en liefdesbreuk die het einde van haar carrière betekent. Rond deze drie fascinerende vrouwen en hun nakomelingen ontwikkelen zich evenveel verhalen die zich met elkaar verweven. Op die manier krijg je een beeld van tweehonderd jaar Zambiaanse geschiedenis van voor de onafhankelijkheid tot de nabije toekomst. Ongetwijfeld denk je aan Gabriel Garcia Marquez, maar dat is slechts één facet van deze levendige bonte roman, die nu eens historisch is of journalistiek, dan weer magisch-realistisch of zelfs sciencefiction. Een ***** aanrader.​

Dit is maar een van de leestips van Koen, de parelduiker van De Leesbrigade.