Verhalen die zich afspelen in kleine kuststadjes spreken mij op één of andere manier aan. En als zo’n kuststadje dan ook nog eens aan de ruige West-Ierse kust ligt, is je broodje als schrijver wat mij betreft bijna gebakken. Zo ook voor Alan Murrin en zijn debuut ‘The coast road’. 

Het boek speelt zich af in het Ierland van 1994. Om de tijdsgeest van het verhaal te kaderen is het belangrijk om te weten dat pas in 1995 het recht op echtscheiding werd opgenomen in de Ierse grondwet. De drie hoofdpersonages van ‘The coast road’ worstelen elk op hun manier met hun huwelijk. 
Colette liet haar gezin achter en volgde een getrouwde man naar Dublin. Na haar terugkeer wordt ze met scheve ogen bekeken als de wilde dichteres die haar man en kinderen liet schieten voor een bandeloos leven. Ze huurt een cottage met zicht op zee, eigendom van een jonger koppel, Donal en Dolores. Dolores is ongepland zwanger van haar vierde kind en manlief laat zijn oog net iets te lang en te actief vallen op andere vrouwen. En dan is er nog Izzy, getrouwd met het lokale parlementslid. Ze voelt zich beknot en beperkt in haar leven als moeder en huisvrouw. Ruzies gevolgd door wekenlange ijzige stilte zijn schering en inslag voor het koppel. Colette begint schrijflessen te geven en Izzy ziet daarin een kans om een paar uur per week te ontsnappen aan haar huiselijke bestaan. De twee vrouwen worden bevriend en volgens de publieke opinie heeft Izzy daarmee een grens overschreden… 

Murrin weet zijn personages goed te doorgronden en hij toont op een genuanceerde manier de gelimiteerde situatie van vrouwen in een moeilijk huwelijk. Het kleinburgerlijk geroddel en de bijhorende intriges van een klein stadje zijn hilarisch om te lezen en bieden wat nodige comic relief om de zwaardere thematiek te doorbreken. ‘The coast road’ is ideaal leesvoer voor lezers van Elizabeth Strout, Maggie O’Farrell en Marilynne Robinson. Ik blijf ondertussen nog even wachten op de tv-serie, geproducet door Gillian Anderson.

Dit is maar een van de leestips van Yasmien, de anglofiel van De Leesbrigade.