In haar nieuwste roman doet Madeline Miller voor Circe wat Margaret Atwood voor Penelope (de vrouw van Odysseus) in de Penelopiad deed: een intrigerende vrouw uit de zijlijnen van de Griekse mythologie een eigen stem geven.

Circe is vooral bekend als de eenzame en meedogenloze heks die de Griekse held Odysseus een jaar lang op haar eiland vasthield en zijn bemanning in varkens veranderde. Om haar levensgeschiedenis verder te kunnen reconstrueren en meer diepte aan haar personage te geven, moest Miller naast de brontekst van Homeros al heel wat gaan sprokkelen bij andere klassieke auteurs zoals Ovidius en ook in apocriefe teksten.

We leren de onsterfelijke dochter van zonnegod Helios en waternimf Perseis aanvankelijk kennen als 'het lelijke eendje' in de godenwereld. Na een onvergeeflijke daad verbant Zeus haar naar het onbewoond eiland Aiaia. Van zodra ze niet meer tussen andere goden leeft, leert Circe haar eigen magie doorgronden en groeit uit tot een machtige tovenares.

Maar als vrouw alleen op een eiland blijft ook een halfgodin kwetsbaar. Scheepslui die tijdens een lange zeereis op haar eiland belanden en van haar gastvrijheid misbruik maken zorgen ervoor dat de varkensstal op Aiaia regelmatig overvol zit. Ook komen er af en toe bekende mythologische figuren op bezoek, zoals Hermes, Athena en natuurlijk Odysseus. Die laatste strandde samen met zijn bemanning op het eiland en bleef er wel een jaar rondhangen – met de geboorte van Circes zoon Telegonus tot gevolg.

Een vlot geschreven roman vol leuke knipogen naar personages of gebeurtenissen uit de Griekse mythologie.

Dit is maar een van de leestips van Yasmien, de anglofiel van de leesbrigade.