Rita groeit in de jaren vijftig op in een arm Amsterdams gezin. Haar moeder Henny werkt als prostituee. Om het geldgebrek van het gezin op te lossen, verhuurt Henny de zesjarige Rita aan klanten. Wanneer een oplettende buurvrouw Rita in een schrijnende toestand aantreft, wordt de kinderbescherming ingeschakeld. Wanneer ze bij de nonnen van de Goede Herder wordt geplaatst, komt ze in de hel terecht. Vanaf haar veertiende moet ze drie jaar lang dwangarbeid verrichten bij de nonnen. Huiselijk geweld en kindermishandeling lopen als een rode draad door het boek. De rooms-katholieke tehuizen konden ongestoord hun gang gaan met het vernederen en mishandelen van jonge mensen. Onveilige thuissituaties werden door de toenmalige kinderbescherming te laat of helemaal niet opgemerkt. 'Lief wezen' is het tweede boek van Hart die debuteerde met 'Strafkind' (2020)*. Behalve een gruwelijk verhaal is dit een aanklacht tegen instellingen als jeugdzorg. Een schrijnend en confronterend verhaal over mishandeling en misbruik van een kind en jonge vrouw.