Privédetective Cormoran Strike wordt door de vrouw van schrijver Owen Quine gevraagd haar man te vinden die al tien dagen weg is. Een vreemde man, die wel vaker een paar dagen verdween en die vreselijke romans schrijft. Hij heeft nu een roman klaar waarvan het manuscript in de kluis van zijn uitgever ligt die weigert het uit te geven omdat er zoveel mensen gruwelijk in beledigd worden. Strike vindt Quine die op rituele wijze vermoord is, een ritueel zoals dat in zijn laatste roman is beschreven. De dader moet dus het manuscript gelezen hebben. Een omvangrijke verrassende, spannende en rijke roman, vol met komische overdrijving, gedenkwaardige personages die zo uit een roman van Dickens weggelopen kunnen zijn en bovenal een spannend, in een ruk uit te lezen verhaal. De schrijfster van de Harry Potterboeken blijkt eens te meer een onuitputtelijke fantasie te hebben en een boeiend verteller te zijn. De personages nemen geen blad voor hun mond, Strike is uitgesproken in zijn mening over anderen, een soort openhartigheid die weldadig aandoet. Een zeer onderhoudend boek dus. Dit is het zelfstandig te lezen tweede deel in een serie rond Strike; het eerste was 'Koekoeksjong'*.