Weinig begrippen uit de literatuur zijn zo vaag als de term 'literaire thriller', niemand weet wat het verschijnsel precies inhoudt, maar uitgevers plakken al te graag het etiket op hun boek omdat het genre nu eenmaal vlot over de toonbank gaat. Als er over een zaak wel consensus wordt bereikt in het schemergebied van de literaire thriller, is het dat Nicci French (Nicci Gerard en Sean French) hun plaats hebben in de canon van dit genre. Sinds Geheugenspel uit 1997 produceert het echtpaar elk jaar braafjes een nieuw boek, op een hiaat in 2004 na. Enig telwerk leert ons dus dat Wat te doen als iemand sterft hun elfde gezamenlijke boek is.

Centraal staat het personage Eleanore 'Ellie' Falkner, die plots een 34-jarige weduwe wordt wanneer haar man Greg Manning het leven laat in een auto-ongeluk. De klap komt nog zwaarder aan als de politie vertelt dat er ook een vrouw in Gregs wagen aangetroffen is. Deze Milena Livingstone is echter niet bekend bij Ellie, noch bij haar vrienden of Gregs collega's. En hoewel ze Greg vertrouwt, spookt het door Ellie's hoofd dat haar man een verhouding had. Daarom gaat ze onder valse voorwendsels aankloppen bij Party Animals, de zaak waar Livingstone werkte. Onder de naam Gwen helpt Ellie enkele dagen per week om orde te scheppen in de administratieve chaos van Party Animals, en intussen probeert ze de laatste weken van Livingstone te reconstrueren. Ellie's vrienden maken zich ondertussen steeds meer zorgen over haar geestelijke toestand en vrezen dat ze er volledig onderdoor gaat. Zelf raakt Ellie steeds dieper verstrikt in het web van haar eigen leugens en heeft ze het steeds moeilijker om haar twee levens gescheiden te houden.

Wat te doen als iemand sterft draait volledig rond het personage van Ellie. We volgen haar vanaf het moment dat de politie voor haar deur staat met het slechte nieuws, tot op de allerlaatste bladzijde, en er is werkelijk geen enkele scène waarin Ellie niet voorkomt. Als lezer ben je daarom erg betrokken bij het personage en je maakt samen met haar de verschillende stadia van rouwverwerking door (ontkenning, woede, onderhandeling, depressie en aanvaarding). En ook al neemt Ellie soms irrationele beslissingen, je weet dat ze dit doet omdat ze geen rust kan vinden totdat ze de waarheid weet.

Ook dit boek is geschreven in de typische verzorgde en gedetailleerde stijl van Nicci French, maar de nadruk ligt deze keer meer op de psychische toestand van het hoofdpersonage dan op het misdaadaspect. De plot wordt dan ook wat snel afgehaspeld, met een dader met een wel erg zwak motief. Wat te doen als iemand sterft is zeker geen slecht boek, en een goede verkoop lijkt ook nu weer gegarandeerd, maar het meeslepende en beklemmende karakter van de eerste boeken van Nicci French heeft dit boek niet (meer). [Karen Vandyck]

Een nachtmerrie wordt werkelijkheid: op een dag staan er bij de 34-jarige Ellie twee politieagentes op de stoep die haar vertellen dat haar man Greg bij een auto-ongeluk om het leven is gekomen. Ook de nog onbekende vrouw bij Greg in de auto is dood. De vrouw, Milena, wordt al gauw geïdentificeerd, maar voor Ellie en haar omgeving is ze een onbekende. Wat deed ze bij Greg in de auto, had hij een verhouding met haar? Dat is wat iedereen in Ellies omgeving denkt, maar Ellie zelf kan het niet geloven. Ze gaat op onderzoek uit. Veel medewerking van haar omgeving krijgt ze niet, maar Ellie gaat door tot ze op de schokkende waarheid stuit. Goed geschreven, boeiende psychologische misdaadroman. Vooral de ontreddering, het verdriet van het verlies, en de twijfel en pijn over de vermeende ontrouw bij Ellie worden heel invoelend beschreven. Ook raak je steeds meer geïntrigeerd door de vraag wat er gebeurd is, maar echte suspense, spanning die je op het puntje van je stoel houdt, is er nauwelijks. Door een gezamenlijke actie van de uitgever en bol.com waren de eerste vier hoofdstukken al ruim voor de officiële verschijningsdatum van het boek gratis te lezen/downloaden op bol.com. www.niccifrench.nl. Paperback, kleine druk.