Na een inleiding over hoe in de 17e eeuw werd gedacht over seksualiteit van vrouwen en over seks van vrouwen met vrouwen staat het leven van Benedetta Carlini (1590-1661) centraal. Uit dankbaarheid voor haar geboorte bestemt haar vader haar voor het klooster. In 1599 brengt hij haar naar de orde der Theatinessen in Pescia bij Florence, waar ze een voorbeeldige non wordt. Ze krijgt er mystieke ervaringen, visoenen en ontvangt de stigmata van Jezus, waardoor ze vanaf 1613 landelijk bekend wordt, in 1620 wordt ze abdis. Omdat de visoenen gepaard gaan met veel pijn, moet jonge non Bartholomea haar bijstaan. Als onderzoek van de kerkelijke autoriteiten aantoont dat ze de stigmata zelf aanbracht én ze een seksuele relatie met de jonge non heeft, verliest ze haar functie en zit tot haar dood gevangen. Dit boek (uit 1986) van de Amerikaanse emeritus-hoogleraar geschiedenis is in 2021 verfilmd door Paul Verhoeven, met de première op het Festival van Cannes 6-17 juli 2021. Het geeft niet zozeer een beeld van een lesbische relatie in de 17e eeuw, maar vertelt boeiend en informatief over een vrouw destijds in een kloostergemeenschap.