Bij de vraag wat er het eerst was - het boek of de film - is het antwoord meestal: het boek. Doorgaans is er eerst het geschreven succes, waarna het boek wordt verfilmd. Af en toe is het echter ook andersom: een originele film is zo succesvol dat besloten wordt om een boek naar de film te schrijven. En dan is er DARLAH, dat het beste te omschrijven is als het boek naar de film, zonder de film.
Typisch aan boeken die geschreven worden na de film is dat de scènes uit de film allemaal nauwgezet naverteld moeten worden, met hier en daar wat extra achtergrondinformatie over de personages die wat geforceerd in het verhaal wordt gepropt. Exact dat gevoel krijgt de lezer ook bij het lezen van DARLAH. Het boek leest als een filmscript met korte scènes die op filmische wijze aan elkaar worden geknipt en geplakt; op spannende momenten wordt er bijvoorbeeld een knip gemaakt naar een van de andere personages. De spanning wordt ook op een zeer filmische manier opgebouwd - visueel en auditief - en is bijna compleet afhankelijk van beschrijvingen van dingen die de hoofdpersonen tegenkomen, zien en horen, en dus niet zozeer van tekstuele verwijzingen of de psychologie van de personages, die eigenlijk nauwelijks uitgediept worden. Op gezette tijden komt er dan een, soms wat geforceerd aanvoelende, passage waarin de de personages, en hun achtergrond, beurtelings worden belicht tot iedereen de revue gepasseerd is.
Het verhaal van DARLAH is overigens eenvoudig samen te vatten. De NASA organiseert een loterij waarmee drie tieners een reis naar de maan kunnen winnen. Uiteindelijk worden de Noorse Mia, de Japanse Midori en de Franse Antoine uitgekozen. 172 uur zullen ze op de maan verblijven en de ervaren astronauten assisteren bij de verschillende taken die aldaar uitgevoerd moeten worden. Wat de NASA echter angstvallig voor de wereld verborgen houdt is het feit dat er in de jaren zeventig een mysterieuze maar extreem gevaarlijke levensvorm werd ontdekt op de maan. Een levensvorm die er alles aan zal doen om de aarde te bereiken.
Is DARLAH door zijn filmische aard een slecht boek geworden? Dat niet. Harstad heeft een ontzettend spannend boek geschreven dat erom vraagt om in een ruk uitgelezen te worden omdat je niet kunt wachten op de ontknoping. Harstad heeft vooral ook een boek geschreven dat erom schreeuwt om verfilmd te worden. Maar waarschijnlijk zal de verfilming dan een van die zeldzame films worden, die toch echt beter werken dan het boek. [Nivard Beumers]

Het verhaal begint in februari 2000. NASA-medewerkers hebben een gesprek over de vorige maanlanding. Op een pas ontdekte landkaart heeft een van hen gezien dat in 1974 op de maan een onderzoeksstation is gebouwd. Er was daar iets ontdekt wat maar beter direct vergeten kon worden. In 2012 organiseert NASA een wereldwijde loterij onder jongeren tussen 14 en 18 jaar. Drie van hen mogen mee naar de maan. De publiciteit levert geld op. Mia uit Oslo, Midori uit Tokyo en Antoine uit Parijs winnen de ruimtereis (172 uur) naar maanstation Darlah2. De drie pubers met heel verschillende karakters komen voor hete vuren te staan, zeker als blijkt dat er ook nog een Darlah1 bestaat. De enige mens op aarde die weet dat de reis fataal kan aflopen, is dementerend en woont in een bejaardentehuis. Hij was vroeger conciërge bij NASA. Hij wil de wereld waarschuwen, maar zijn woorden worden niet begrepen. Het verhaal is bijzonder goed geschreven en vertaald. Heerlijk spannend boek voor jong en oud. Vanaf ca. 15 jaar.