Het jongensboek is het tweede boek van E. Lockhart over de belevenissen van Ruby Oliver. In het eerste boek 15 jongens, 4 kikkers en ik lazen we over de escapades van Ruby en haar vriendinnen Cricket, Kim en Nora. Het boek was vooral een handleiding voor omgang met jongens. In Het jongensboek begint Ruby aan de vijfde klas. Ze raakte eind vorig jaar haar beste vriendinnen kwijt, natuurlijk omwille van een probleem met jongens. Dit is zo traumatiserend dat Ruby er angstaanvallen van krijgt en in behandeling moet bij een psychiater. Daar komt nog bij dat er een lijst opduikt van de 15 jongens die een bijzondere rol speelden in Ruby's leven. Deze lijst maakte ze op aanraden van haar psychiater om haar gedachten op een rijtje te zetten. Als de lijst in de hele school rondgaat, staat Ruby naar eigen zeggen op de hele school bekend als "een erkende leproos met een sletterige reputatie". Toch heeft zij nog enkele vrienden, waar ze zich aan kan optrekken. Zo is er Noel, een soort buitenbeentje, die als alternatief populair wordt aanzien. Ruby mailt met Noel heel wat af en samen richten ze het 'Joekelsbevrijdingsfront' op. Het klikt wel tussen hen, maar er is net niet genoeg magie om de vonk te laten overslaan. Ruby gaat om met Angelo, maar hun affaire blijft bij zoenen, echte gevoelens komen er niet aan te pas. Om wat bij te verdienen gaat ze aan de slag in Woodland Park Zoo, waar ze o.a. de commentaar bij de pinguïn-voederbeurten verzorgt.

Het jongensboek is een echt tienermeisjesboek, vol min of meer komische situaties en tips voor omgang met jongens. Het lijkt mij vaak nogal wat gekunsteld hilarisch. Zo wordt het massale aantal voetnoten na een tijdje echt wel overdreven en verliezen ze hun grappige effect. E. Lockhart is naar eigen zeggen een grote fan van het maken van lijstjes, wat duidelijk blijkt uit dit boek, dat vaak niet meer is dan een opsomming van stuntelige meisjes-escapades. [Evelyne Rogge]

Ruby is 16 jaar geworden en beschrijft in de ik-vorm het eerste trimester van de vijfde klas op een highschool in Seattle. Ieder hoofdstuk begint met gedragsregels (vette, schreefloze letter) uit 'Het jongensboek' dat Ruby en haar vriendinnen hebben opgesteld voor de omgang met jongens. Het is echter de vraag of de regels ook het gewenste resultaat opleveren. De onzekere Ruby heeft het moeilijk en is daarom onder behandeling bij een psychiater, dokter Z. Dit boek is het tweede deel over Ruby: zonder de kennis over '15 jongens, 4 kikkers en ik'* is dit boek aanvankelijk wat ingewikkeld. Naarmate je verder in het verhaal komt, raak je steeds meer betrokken, alhoewel de voetnoten (Ruby's commentaar op haar beschrijvingen) je telkens uit het verhaal halen. Tieners zullen zich ongetwijfeld herkennen in Ruby's situatie, ook al is de setting erg Amerikaans en moeten sommige begrippen uit de context duidelijk worden. Vlotte vertaling, maar helaas met nogal wat fouten. Vanaf ca. 12 jaar.

De zomer is voorbij en Ruby moet terug naar school. Ze heeft niet echt veel zin, vooral niet na wat er vorig jaar gebeurd is: de hele school is ervan overtuigd dat ze een slet is en ze is haar vriendinnen kwijt. Toch bouwt ze langzaam maar zeker haar leven weer op: ze blijft naar dokter Z (haar psycholoog) gaan, ze neemt een baantje in de zoo, ze krijgt nieuwe vrienden, ze wordt zelfs opnieuw verliefd. En haar favoriete hobby? Het lezen in en actualiseren van het Jongensboek: een schat aan versiertips en gedragsregels of … ,zoals ze het zelf noemt: “Een studie naar gewoonten en gedrag. Inclusief een handleiding om ze te temmen.” Het is via flarden uit dit Jongensboek dat we te weten komen wat er vorig jaar precies allemaal gebeurd is. Waarom mijdt iedereen haar als de pest? Waarom zijn haar beste vriendinnen allemaal ex- vriendinnen geworden? En hoe zal ze hier mee omgaan? Het gaat hier om een vervolg op '15 jongens, 4 kikkers en ik'. Je moet deel 1 niet echt gelezen hebben om te kunnen volgen. Tegen het eind van het boek weet je precies wat er gebeurd is. E. Lockhart weet op een rake manier het tienerleven te beschrijven. De emoties, de kliekjes en het favoriete gespreksthema: jongens! Ruby is een buitenbeentje om vele redenen. Ze heeft een beurs op een school vol kinderen van advocaten en internetmiljonairs. Ze moet dus ook een baantje nemen als ze geld wil. Door het voorval van vorig jaar is ze een erkende leproos met een sletterige reputatie. Tja, als je dit bij de gewone puberproblemen voegt, moeten er wel problemen van komen. Maar ze slaat zich er doorheen, dankzij haar observatievermogen, gevoel voor humor en relativeringzin. Ze is niet bang om in eigen boezem te kijken en … haar conclusies te trekken. De schrijfster deelt naar mijn mening dit observatievermogen en gevoel voor humor. De lay-out is origineel: de flarden uit het Jongensboek, de voetnoten en het verhaal zullen uiteindelijk het Meisjesboek worden. Hiervoor is vast een plaats in de chicklit- literatuur. Ik weet niet of het na het eerste boek niet een beetje teveel van hetzelfde wordt. Maar dat probleem doet zich waarschijnlijk niet voor. Diegenen die voor het tweede deel gaan, houden duidelijk van het genre. Diegenen die met dit deel begonnen zijn, kunnen er nog altijd voor kiezen deel 1 al dan niet te lezen …