Dean Koontz blijft een van de meest gelezen auteurs in het horrorgenre, al is wat de man schrijft eigenlijk al lang geen horror meer; zijn recentste boeken kan men immers beter catalogiseren als 'bovennatuurlijke thrillers'. Van Koontz weten we wat we kunnen verwachten. Zijn boeken zijn niet echt hoogvliegers en bevatten enkele steeds terugkerende elementen: de strijd tussen goed en kwaad, religie, een scheut al dan niet zieke humor, de onverwachte ommekeer in het leven van een gewone burger, de aanwezigheid van een hond die een belangrijke rol speelt in het verhaal... Erg is dat niet, want elke keer weer weet Koontz ons met spitse dialogen en een behendig opgevoerde spanning in zijn verhaal binnen te zuigen. Dat daarbij soms ongeloofwaardige, bovennatuurlijke zaken aan te pas komen, nemen we er graag bij. Dat is met zijn nieuwste werk, Het Oordeel, niet anders. Cullem Greenwich, bijnaam Cubby, is een gevierd schrijver die net zijn zesde roman uit heeft, getiteld One O' Clock Jump. Zijn vijf vorige romans werden lovend ontvangen door de pers en ook de verkoop liep van een leien dakje. Samen met zijn vrouw Penny Boem, een kinderboekenschrijfster en illustratrice, hun zoon Milo en de hond Lassie, woont Cubby in Californië. In tegenstelling zijn vader is Milo een begaafd kind, dat geen enkele moeite heeft met theoretische en toegepaste wis- en natuurkunde, en dat een voorkeur heeft voor de principes van magnetische en elektromagnetische velden. Het kereltje is een klassieke autodidact die al een toelatingsproef op zak heeft voor de universiteit. Lassie en Milo zijn onafscheidelijk, en in de loop van het verhaal blijkt de hond over een aantal vreemde eigenschappen te beschikken. Zo doet hij een dutje in de lade van een kast, waar hij zelfstandig nooit kan zijn ingekropen. Het nieuwe boek van Cubby krijgt lovende recensies van alle critici, behalve dan van de gevreesde Shearman Wax. De literair agent van Cubby probeert hem ervan te overtuigen om zich niets van die recensie aan te trekken ? een slechte recensie van Wax, die voordien niets over Cubby's boeken schreef, betekent namelijk dat er eindelijk literaire erkenning is. Cubby kan de negatieve kritiek echter niet uit zijn hoofd krijgen en forceert een korte ontmoeting met Wax. Dat is niet zo simpel, want er is heel weinig te vinden over het leven van de illustere recensent, en ook foto's zijn niet te vinden. Samen met zijn zoon Milo gaat Cubby eten in een restaurant waar Wax vaak komt, om hem te bespioneren, en dit zonder zijn vrouw Penny op de hoogte te brengen. Bij een klein incident in de toiletten fluistert Wax één woord: 'verdoemd'. En dan begint het kat- en muisspelletje. Wax blijkt niet alleen een excentriekeling, maar vooral een man die zijn identiteit verborgen wil houden, en er bovendien de gewoonte op nahoudt om schrijvers waarover hij een negatieve recensie schreef, te terroriseren. Hij sluipt de slaapkamer binnen van de Greenwiches, loopt op zijn gemak door het huis terwijl het gezin thuis is, en doet uiteindelijk zelfs het huis waarin het gezin woont, exploderen. De familie kan net op tijd ontsnappen, maar er is geen weg terug. Het gezin moet vluchten voor Shearman Wax, die hen steeds weer weet te vinden en voortdurend andere mogelijkheden vindt om hen het leven zuur te maken. Cubby spoort andere schrijvers op die negatief werden beoordeeld, en die blijken allemaal of dood of getraumatiseerd te zijn, zodat geen van hen uiteindelijk nog een letter schreef. Zullen Cubby en zijn gezin erin slagen om het juk van de psychopaat af te schudden of zullen ook zij het onderspit moeten delven? Eenmaal de lezer de soms ongeloofwaardige premissen heeft aanvaard, is Het oordeel een spannende thriller die in een razende vaart doordendert tot de uiteindelijke ontknoping. [Patrick Bruneel] Verberg tekst

De beruchte literatuurcriticus Shearman Waxx heeft de romans van Cullen Greenwich nooit eerder gerecenseerd. Nu hij dat wel doet, boort hij Cullens boek de grond in. Ten onrechte, want de recensie bevat veel fouten. Laat los, adviseren Cullens vrouw Penny Boem en hun geniale zesjarige zoontje Milo. Het loopt compleet mis, als Cullen en Milo een ontmoeting hebben met Shearman Waxx in de toiletten van een restaurant. Waxx zegt maar een woord – “verdoemd” – waarna alles in een stroomversnelling komt. Eens te meer slaagt de veelschrijvende bestsellerauteur erin fans van 'psychopathische' thrillers honderden pagina’s lang aan zijn boek te kluisteren. Angstaanjagend, bedreigend, dodelijk, snel, waanzinnig, gruwelijk: al die begrippen kenmerken het verhaal en zijn inhoud. Dat het hechte, liefdevolle gezinnetje met hond sympathie wekt, biedt – samen met de snedige dialogen en de fijnbesnaarde humor – tegengewicht voor de gruwelen van het Kwaad. Ook de stilaan typerende deus ex machina ontbreekt niet in dit meeslepende boek. Een echte pageturner! Zie ook www.deankoontz.com. Paperback, kleine druk. Verberg tekst