De bedachtzame Julia en de avontuurlijke Cassie kennen elkaar al sinds hun kleutertijd en delen alles met elkaar, inclusief het voornemen om weg te trekken uit het suffige stadje in Massachusetts waar ze wonen. Cassies vader is, toen ze nog heel klein was, bij een verkeersongeluk om het leven gekomen. Althans, dat beweert haar moeder. Cassie heeft haar twijfels.

Het eerste deel van de roman beschrijft de fantasiewereld van twee twaalfjarigen. De karakterverschillen worden duidelijk gemaakt via hun ervaringen als vrijwilligers in een dierenasiel - beiden ambiëren een loopbaan als dierenarts annex popster - waar Cassies eigenzinnigheid haar op een beet van een pitbull komt te staan.

Met de overgang naar de middelbare school worden de eerste haarscheurtjes in de vriendschap zichtbaar. Cassie raakt bevriend met een meisje dat Julia als een del beschouwt, en gaat uit met jongens. Julia niet. Cassie krijgt grote problemen met de nieuwe vriend van haar moeder, die bij hen intrekt en zijn stiefdochter een streng regime oplegt. Maar als Julia haar aanbiedt een tijdje bij hen te komen logeren, wijst Cassie dit aanbod lichtelijk neerbuigend af. Langzaam loopt de spanning op naar een climax.

Meisje in brand is opgebouwd als de terugblik van een 16-jarige op een reeks gebeurtenissen in het recente verleden. Soms zijn de conclusies en bespiegelingen die Julia presenteert iets te wijs voor haar leeftijd. Daar staat een fraaie toon van geraaktheid tegenover, van wonden die nog steeds niet geheel genezen zijn.

Ambo Anthos, 208 p., 20 euro. Vertaald uit het Engels door Tjadine Stheeman.

De twee beleven hun avonturen aanvankelijk erg intens, tot hun meisjeslichamen beginnen te veranderen en Cassies moeder, Bev, een man in huis neemt met een dreigend aura. Messud speelt een slim spel met de gekende doemscenario's over getroebleerde tieners en met het cassandracomplex, een onheilsvoorspelling die achteraf juist blijkt te zijn. Het is jammer dat Julia vaak een tikje te wereldwijs is voor haar leeftijd en ook Cassie niet aan de ribben blijft kleven. Op de beste momenten geeft Messud nog altijd blijk van psychologisch doorzicht en vertellerstalent, maar al te vaak misten we haar wervelende zinnen en subtiele humor. Het mag de volgende keer weer iets meer zijn. (ks)

Vertaald door Tjadine Stheeman, Ambo/Anthos, 206 blz., 20 € (e-boek 14,99 €). Oorspronkelijke titel: 'The burning girl'.

De bedachtzame Julia en de avontuurlijke Cassie kennen elkaar al sinds hun kleutertijd en delen alles met elkaar, inclusief het voornemen om weg te trekken uit het suffige stadje in Massachusetts waar ze wonen. Cassies vader is, toen ze nog heel klein was, bij een verkeersongeluk om het leven gekomen. Althans, dat beweert haar moeder. Cassie heeft haar twijfels.

Het eerste deel van de roman beschrijft de fantasiewereld van twee 12-jarigen. De karakterverschillen worden duidelijk gemaakt via hun ervaringen als vrijwilligers in een dierenasiel - beiden ambiëren een loopbaan als dierenarts annex popster -, waar Cassies eigenzinnigheid haar op een beet van een pitbull komt te staan.

Met de overgang naar de middelbare school worden de eerste haarscheurtjes in de vriendschap zichtbaar. Cassie raakt bevriend met een meisje dat Julia als een del beschouwt, en gaat uit met jongens. Julia niet. Cassie krijgt grote problemen met de nieuwe vriend van haar moeder, die bij hen intrekt en zijn stiefdochter een streng regime oplegt. Maar als Julia haar aanbiedt een tijdje bij hen te komen logeren, wijst Cassie dit aanbod lichtelijk neerbuigend af. Langzaam loopt de spanning op naar een climax.

Meisje in brand is opgebouwd als de terugblik van een 16-jarige op een reeks gebeurtenissen in het recente verleden. Soms zijn de conclusies en bespiegelingen die Julia presenteert iets te wijs voor haar leeftijd. Daar staat een fraaie toon van geraaktheid, van wonden die nog steeds niet geheel genezen zijn, tegenover.

***

Vertaald uit het Engels door Tjadine Stheeman. mbo | Anthos; 208 pagina's; € 20.

Twee Amerikaanse meisjes uit heel verschillende gezinnen zijn sinds hun kindertijd elkaars beste vriendinnen. Julia Robinson komt uit een hecht gezin met twee ouders, waarvan de vader tandarts is. Cassie heeft een stormachtige relatie met haar slordige moeder Bev, die al lang weduwe is en als verpleegster in een hospice werkt. Als de meisjes in de puberteit komen, verandert veel, vooral als Bev een Bijbelcursus volgt en een relatie krijgt met medecursist Anders Shute, die als wedergeboren christen steeds meer haar leven gaat beheersen en ook dat van Cassie, op wie hij mogelijk een oogje heeft. Cassie gaat wanhopig op zoek naar informatie over haar biologische vader en raakt vermist. De Amerikaanse hoogleraar literatuur en ‘creative writing’ (1966) schrijft romans waarvan ‘De kinderen van de keizer’ het bekendst is. Ook in deze mooie, goed besproken zesde toont ze zich een uitstekende, inlevende vertelster die in een heldere, verzorgde stijl heel boeiend en indringend beschrijft hoe de hechte vriendschap van de meisjes met heel verschillende karakters door de omstandigheden kon veranderen. Vanaf ca. 15 jaar.