Knack-journalist Chris De Stoop staat bekend als een uitmuntend onderzoeksjournalist. Zijn vorige boeken waren stuk voor stuk bestsellers en deden heel wat stof opwaaien. Ze zijn zo lief, mijnheer, over internationale vrouwenhandel, leidde zelfs tot de oprichting van een parlementaire onderzoekscommissie, en de BBC maakte er een heuse tv-documentaire van. Met Zij kwamen uit het Oosten won De Stoop de Gouden Uil publieksprijs in 2004. In zijn jongste boek beschrijft De Stoop het leven en de drijfveren van de Belgische Muriel Degauque, de enige westerse vrouw die zichzelf opblies in een zelfmoordaanslag.
De Stoop heeft de gave om pure non-fictie een literair kantje te geven. Vrede zij met u, zuster leest dan ook als een roman, maar blijft de weergave van ware feiten. De journalist kreeg inzage in de gerechtelijke dossiers, legde de hand op sms- en e-mailverkeer van de betrokkenen (dat hij ook integraal weergeeft), en werkte samen met politie, overheid en mensen uit de omgeving van Degauque. Hij reist zelfs naar Irak voor het wrak van haar bomauto, op het einde van het verhaal. Het resultaat is een meeslepend en ontluisterend verhaal waarin je meegenomen wordt naar de zelfkant van de maatschappij in het Brusselse Sint-Joost-ten-Node. Enkele figuren vinden elkaar en raken onder de invloed van salafistische moslims. Meer en meer raken ze in de ban van het extreme moslimradicalisme, tot ze nog één doel voor ogen hebben: sterven in de naam van Allah.
Een van die figuren is Issam Goris. Hij en zijn vrouw, Muriel Degauque, zijn de bekendste toepassers van islamitische aderlatingen. Van heinde en verre komen mensen afgezakt naar hun Brusselse appartement om zich te laten genezen volgens de oude methode. De Stoop toont hoe een groep rond hen langzaam radicaliseert en alles opgeeft om naar Irak te trekken om deel te nemen aan de heilige strijd en te sterven als martelaar. Velen van hen slagen er niet in Irak te bereiken, en kijken met bewondering naar zij die er wel raken. Muriel Degauque slaagt er uiteindelijk zelfs in om met een bomauto een Amerikaans konvooi tegemoet te rijden. Op het laatste moment raakt ze echter vast in de modder, waardoor slechts één soldaat lichtgewond geraakt. Toch sterft ze volgens haar broeders en zusters als een grote martelaar in de strijd.
Vrede zij met u, zuster is een maatschappijkritisch boek dat aantoont hoe mensen zich laten leiden door een overtuiging en extremistisch worden. De diepere oorzaken en achtergronden worden haarfijn beschreven en geduid. De Stoop gebruikt Degauqu om het verhaal te brengen van een ruimere groep radicalen, waarbij hij de hele ontstaansgeschiedenis schetst. Onderzoeksjournalistiek van de bovenste plank.
[Kris Mattheeuws]

De Belgische bekeerlinge Muriel Degauque trok internationaal de aandacht toen zij een mislukte zelfmoordaanslag uitvoerde op 9 november 2005 in Irak. Zij was de eerste Westerse vrouw die dat deed. In verhalende vorm wordt het leven van Muriel beschreven, haar moeilijke jeugd, haar lichamelijk problemen en haar relatie met Issam Goris, een criminele ex-bodybuilder die een dag na Muriels zelfmoordaanslag door de Amerikanen wordt doodgeschoten voordat hij zijn zelfmoordaanslag kon uitvoeren. Voor het boek is uitgebreid onderzoek gedaan, er zijn zelfs delen uit de rapportages opgenomen van de (Belgische) inlichtingen- en veiligheidsdiensten. Daaruit blijkt dat ze een een beetje als doe-het-zelf-terroristen in hun witte Mercedes 190 naar Irak reisden. Een blik op hoe deze geradicaliseerde vrouw haar moslim-zijn beleefde, haar omgeving en haar (gedeprimeerde) wereldbeeld. Een menselijk beeld van een onmenselijke daad dat een breed publiek zal aanspreken.