Jaren zeventig. In het kleine piemontese stadje Bioglio verloopt alles rustig tot op een dag Giovanna, een basisschoolmeisje, zelfmoord pleegt. Wanneer Silvia, de lerares van Giovanna, dit nieuws verneemt wordt ze verpletterd door schuldgevoel: haar pogingen om het meisje te redden uit een gezin met een alcoholische vader en een moeder die haar niet steunt, heeft nergens toe geleid. De lerares verdwijnt spoorloos.

Martino, de jonge medehoofdpersoon, komt uit Turijn. Vanwege zijn astma is hij met zijn moeder naar het platteland verhuisd voor de "goede lucht". Hij wil graag terugkeren naar zijn geboorteplaats, maar zijn ouders lijken onvermurwbaar in hun beslissing. En zo begint Martino's avontuur, vastbesloten om de lerares te vinden, een ​​held te worden, het hart van Silvia's nichtje te winnen en uiteindelijk terug te keren naar Turijn. 

Maddalena Vaglio Tanet haar schrijven is verfijnd en lyrisch. Het gebruik van flashbacks en het triggerende begin geven het verhaal pit. Maar vooral is het een intense roman die de woede en pijn beschrijft die voortkomt uit rouw en schuldgevoel. De natuur wordt een plek van boetedoening waar je kunt toegeven aan je wanhoop.

Het verhaal weeft licht en donker samen: de dood en het rouwproces dat bijna tot waanzin leidt, naast de kinderlijke openhartigheid van Martino. 

"Ballade van het bos" is gebaseerd op een waargebeurd verhaal, gedocumenteerd door krantenartikelen en familieherinneringen. De roman stond op de longlist voor de Premio Strega 2023, een eer die zeer weinig debuutromans ten deel valt.

Dit is maar een van de leestips van Bettina, de wereldreiziger van De Leesbrigade.