Het debuut van Niklas Natt Och Dag is een imponerende historische thriller in een duister 18de-eeuws decor.

In een gore plas bij Stockholm doet tuchtwachter Cardell een gruwelijke vondst: een mannentorso met een hoofd waarvan de ogen uitgestoken zijn. Het slachtoffer is maandenlang gemarteld. Inspecteur Cecil Winge krijgt de zaak toegewezen. Winge lijdt aan tuberculose en kijkt de dood in de ogen. Hij roept de hulp in van Cardell, een rechtschapen vechtersbaas. Hij is geestelijk en lichamelijk verminkt door zijn oorlogsverleden. Beide mannen vinden verlossing en vriendschap in hun zoektocht naar de moordenaar. De zaak voert hen doorheen gevaarlijke stinkende steegjes, decadente luxebordelen, geheimzinnige genootschappen, armenhuizen en verlopen landhuizen. De speurtocht wordt halverwege de roman onderbroken door het weinig rooskleurig verhaal van Anna Stine, een weesmeisje die in een spinhuis de gruwelen van de bewakers probeert te weerstaan. Beide verhalen zijn gedoemd om elkaar te kruisen.

Niklas Natt Och Dag brengt een naturalistisch Stockholm vol stank en gruwel met slechte, corrupte en sadistische inwoners. Dit alles wordt extra in de verf gezet door zijn rijke, overdadige schrijfstijl. 1793 heeft geen doordeweekse plot, is meeslepend, deprimerend en cynisch en bevat schitterende personages. Een verbluffend boek, niet voor gevoelige zieltjes.

Dit is maar een van de leestips van Els, de omnivoor van onze Leesbrigade.